El cerebro comienza a comerlo mismo cuando no puede dormir

A medida que las noches se calientan, y arrojas y enciendes las sábanas de sudor, ten en cuenta que tu cerebro puede comenzar a devorarse si no duerme un poco.

Un equipo de investigadores, dirigido por la neurocientífica Michele Bellesi de la Universidad Politécnica Marche en Italia, ha concluido que los períodos prolongados de insomnio pueden hacer que el cerebro demoler y digera sus propias neuronas y conexiones sinápticas.

Este es un proceso que ocurre normalmente durante el sueño, cuando una célula glial llamada astrocito engullirá sinapsis superfluas. El astrocito trabaja junto con la actividad de una célula microglial, que eliminará los subproductos tóxicos de la actividad neuronal a través de un proceso de fagocitosis (literalmente "devorar"). Juntos, meroizarán el órgano y, esencialmente, realizarán un mantenimiento nocturno para mantener la compleja red de su cerebro en orden.

Después de un período, una insomnio crónica, sin embargo, las células de astrocitos y microgliales entran en sobremarcha, en la medida en que puedan dañar al cerebro. Piense en ello como una limpieza frenética, cuando el cerebro tira los platos junto con las manchas.

Al estudiar la actividad de los ratones, Bellesi y su equipo descubrieron que los sujetos bien descansados ​​tienen astrocitos activos en alrededor del 6% de las sinapsis en su cerebro. Sin embargo, para ratones que habían perdido ocho horas de sueño, ese nivel de actividad era del 8%. Para aquellos que se mantuvieron despiertos durante cinco días seguidos, esa cifra subió a 13.5%. "Mostramos por primera vez que las porciones de sinapsis son literalmente comidas por los astrocitos debido a la pérdida de sueño", dijo Bellesi Científico nuevo.

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Esto solo puede no ser necesariamente algo malo. Bellesi dijo que parecía que gran parte de la actividad de los astrocitos en ratones privados de sueño era alrededor de sinapsis más grandes, que son "como viejos muebles y, por lo tanto, necesitan más atención y limpieza."

Lo que es más preocupante es el aumento de la actividad de las células microgliales, que se ha relacionado con una variedad de trastornos cerebrales, incluidos los Alzheimer. Ha habido una serie de estudios sobre cómo la falta de sueño podría acelerar el desarrollo de las placas tóxicas que causan la enfermedad de Alzheimer, por lo que podría ser el caso de que las células microgliales hiperactivas dejen el cerebro vulnerable a estos problemas.

Siguen hay muchas preguntas, sin embargo. Este estudio se realizó en ratones, por lo que no se sabe si las mismas actividades se establecen en el cerebro humano. Tampoco se sabe cuánto duran estos efectos, y si una buena noche de sueño puede detener el daño. Los investigadores tienen la intención de continuar su trabajo en el área, que llega en un momento en que los problemas del sueño y el monitoreo del sueño están en la conciencia pública.

El estudio completo de los investigadores se publica en el Journal of Neuroscience. Imagen: Neil Conway