Bienvenido a Blendle, la startup tecnológica que busca salvar el periodismo
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Alexander Klöpping es un hombre en una misión. Después de comenzar su primera compañía con solo 16 años de edad, se ha convertido en un emprendedor en serie, dejó su huella en periodismo impreso y en línea, y es una cara regular en la televisión holandesa. Ahora, sin embargo, se enfrenta a su mayor desafío hasta ahora: construir una startup que pueda hacer que el periodismo sea rentable nuevamente.
Con su experiencia en periodismo, Klöpping ha visto el declive de la impresión de primera mano, y eso es lo que lo impulsó a la acción. "Internet ha dificultado que la gente encuentre un gran contenido. Las redes sociales y la búsqueda priorizan a Clickbait sobre el periodismo de alta calidad, y lo que estamos ofreciendo es una solución a eso."
Su respuesta es Blendle, otra en una larga lista de nuevas empresas que buscan micropagos para que el periodismo sea rentable. Recientemente apareció en los titulares después de anunciar que después del éxito en su Holanda nativa, el lanzamiento de los Estados Unidos estaría respaldado por asociaciones de alto perfil con The New York Times, The Wall Street Journal y Time Magazine.
El modelo es más simple que el de sus predecesores, y depende en gran medida de la curación como punto de venta clave. Como usuario, Blendle le presenta una interfaz elegante que muestra un flujo de contenido que puede filtrar por tema (tecnología, política, cultura, etc., o puede seleccionar la alimentación de "tendencia" que trae los artículos más populares del momento. Tan pronto como haga clic en un artículo, se le cobra una tarifa de entre nueve y 39 centavos, que puede reclamar si no está satisfecho. Blendle presenta los artículos dentro de una experiencia aerodinámica y sin publicidad, con su desplazamiento horizontal de firma que se remonta suavemente a la sensación de la página impresa.
"Mirando el éxito de Spotify en la industria de la música y Netflix para el cine y la televisión, pensamos '¿por qué no hacer lo mismo para el periodismo?"
Lanzado en los Países Bajos en abril de 2014, Blendle atrajo la atención internacional después de recibir 3 millones de euros (£ 2.4 millones) respaldo de la Compañía del New York Times y el editor alemán Axel Springer SE. Klöpping y su cofundador Marten Blankesteijn tenían 27 años cuando lanzaron la plataforma.
"Ambos estábamos trabajando como periodistas cuando nos dimos cuenta de que había una brecha en el mercado", dijo Klöpping. “Nos dimos cuenta de que las personas estaban dispuestas a pagar una sola plataforma que permita el acceso al contenido, así como las recomendaciones. Hace diez años, esto habría sido insondable, pero al observar el éxito de Spotify en la industria de la música y Netflix para el cine y la televisión, pensamos '¿por qué no hacer lo mismo para el periodismo?"
Tal como está, Blendle es más parecido a iTunes que Spotify: los usuarios pagan por artículo visto, en lugar de una tarifa de suscripción mensual fija, pero Klöpping descarta este punto. "No comenzamos con un modelo, comenzamos con un gran producto. Queremos convertirnos en parte de los hábitos de las personas y queremos que vengan a mezclarse para leer su contenido diario. Saben que solo tenemos un gran contenido de alta calidad y, si no están contentos con él, pueden reclamar su pago de nuevo."
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Durante nuestra conversación, Klöpping reitera que Blendle ofrece reembolsos regularmente: parece ser una parte clave del modelo y una buena forma de ilustrar su compromiso con el "contenido de calidad". Actualmente, Blendle está en una beta solo por invitación en los Estados Unidos, con 20 publicaciones a bordo. ¿Podría su política sobre reembolsos contraproducentes cuando sus usuarios de Skyrockets en el lanzamiento público? Existe la posibilidad de que las compuertas puedan abrir y las personas comiencen a exigir su dinero de regreso porque, por ejemplo, leen un artículo de opinión con el que no están de acuerdo.
“Las personas probablemente hará clic en más contenido y gastarán más si saben que pueden obtener un reembolso."Es una cantidad desconocida, pero Klopping parece no falso. “Actualmente reembolsamos alrededor del 10% de los artículos, pero no creo que estemos perdiendo dinero. Además, las personas probablemente harán clic en más contenido y gastarán más si saben que pueden obtener un reembolso, por lo que se iguala."
Klöpping está ansioso por centrarse en el principal punto de diferenciación de Blendle: su curación. De los 650,000 usuarios que se acumula en los Países Bajos, es revelador descubrir que alrededor de la mitad tienen menos de 35 años, los millennials generalmente no se consideran una generación que probablemente pagará por algo que podrían obtener gratis.
"La gente no tiene que pagar por Spotify, pueden obtener todas las canciones gratis en YouTube, pero lo hacen", dijo Klöpping. "Es muy raro tener todo lo que quieres leer en una aplicación donde sabes que todo será un periodismo de calidad. Eso es algo que la gente quiere. En un mundo donde los ingresos publicitarios han sido la principal fuente de ingresos durante décadas, es alentador ver este trabajo."
Mirando la lista de editores que Blendle se ha asociado, parece que para una startup tecnológica, es bastante despectivo con los jugadores digitales. Los pesos pesados en este espacio están notablemente ausentes: BuzzFeed, Vice, The Daily Dot, Vox, Mashable y Gawker, por nombrar solo algunos. El propio sitio web de Blendle establece que ofrecen "solo lo mejor de todo el periodismo impreso".
Cofundadores de la compañía Alexander Klöpping (derecha) y Marten Blankesteijn (izquierda)
Klöpping no negó una cierta esnobidad con respecto a la definición de "calidad" de Blendle. “Queremos ser una plataforma para un gran periodismo, y no un hogar para GIF y listicles. Los lectores pueden encontrar ese contenido a través de Facebook. Sabemos lo que nuestros usuarios quieren leer, y ese es el periodismo de forma larga. Cada vez más de este contenido irá detrás de un muro de pago, y Blendle es una de las únicas compañías tecnológicas que hace que las personas paguen por la calidad. Los modelos publicitarios no recompensan el periodismo de calidad, recompensan los clics."
Puede parecer contradictorio excluir el tipo de contenido que tradicionalmente impulsa la mayor cantidad de clics, pero Blendle claramente atrae a una amplia audiencia en línea. Si bien Klöpping no compartiría números específicos, confirmó que habían tenido 10,000 registros en la primera semana, y que generalmente ganan dinero de uno de cada cinco usuarios, por lo que es muy optimista sobre la expansión.
Se mezclará que tendrá éxito donde han fallado? ¿Será el primer servicio que finalmente haga que funcione los micropagos?? Eso depende de muchos factores, entre no menos de su capacidad para atraer a los usuarios que buscan informes de forma larga de calidad, sin publicidad, y que están dispuestos a pagar el privilegio. En última instancia, si Blendle logra robar incluso un pequeño porcentaje de ingresos digitales de anuncios de exhibición para dar al periodismo de primera clase, eso debe ser un paso en la dirección correcta.
